Quarta di copertina:
"Nella mia giovinezza - dichiarò fieramente e impunemente Gilles al processo che lo avrebbe condananto al rogo - per il mio piacere e secondo la mia volontà ho commesso tutto il male che ho potuto".
Gilles de Rais, Maresciallo di Francia, compagno d'armi di Giovanna d'Arco al celebre assedio di Orléans, valoroso guerriero, finì, nella fantasia popolare, per essere identificato in Barbablù, uno degli emblemi favolistici dell'orrore.
Il mistero sussiste ancora: santo improbabile o demone pentito, aveva veramente lanciato una sfida al cospetto di Dio o, più semplicemente, era un maniaco capace di provar piacere nell'omicidio? Praticava veramente la stregoneria o era soltanto un borioso e arrogante feudatario?
Michel Hérubel ci conduce lungo tutto il percorso della tormentata esistenza del barone dall'infanzia - seguendo l'orrore di una vita avvolta da sinistre e fosche tinte - fino al pentimento finale e alla liberatoria redenzione sul rogo.
Attorno al personaggio di Gilles si muove una corte di equivoci individui, uomini di malaffare, improbabili maghi, stregoni improvvisati, sudditi ambigui, religiosi scacciati dalla Chiesa. Il sinistro "macchinario" costruito sulla malvagità, il falso e l'omicidio, procede ossessivamente sul grandioso sfondo della Francia devastata dalla Guerra dei Cent'Anni. Il "pauroso" e "doloroso" affresco si completa con gli atti del processo contro Gilles de Rais, ripullulanti testimonianze dirette di miserabili, poveri innocenti, corrotti, straccioni e nobili bugiardi: vittime ignare della tragedia della guerra e dell'ambiguo e sanguinario delirio di Barbablù.

Indice:
pag. 11 Prologo
21 Una storia di eredità
29 L'infanzia
39 Gli anni di consolidamento
49 Il matrimonio
63 Quale il tutore, tale il pupillo
73 Il gusto del sangue
81 I combattenti
87 Giovanna d'Arco
103 Quale in lui stesso...
111 Sfarzo, delitti e decadenza
135 L'inferno
141 Magia e alchimia
155 L'arresto
171 Il processo e l'esecuzione
197 Epilogo
PROCESSO DI GILLES DE RAIS
205 Giudizio della corte ecclesiastica (19 settembre-25 ottobre 1440)
299 Giudizio della corte secolare (18 settembre-8 ottobre 1440)
337 Cronologia
341 Bibliografia