L'offensiva musulmana contro il mondo cristiano si scagliò nel secolo IX contro la Sicilia, conquistata e tenuta per oltre due secoli, e l'Italia meridionale. Nel quadro delle lotte tra principi longobardi e dei tentativi di riconquista degli ultimi Carolingi e dell'impero di Bisanzio, sorse e fiorì a Bari, per circa un quarto di secolo, uno stato musulmano. Solo dopo un assedio triennale l'imperatore franco Ludovico II riuscì nell'871 ad espugnare Bari ed a far prigioniero il terribile emiro Sawdàn che aveva terrorizzato il Mezzogiorno con le sue audaci scorrerie.